Chatbot pociesza pacjentów w czasach pandemii

Jak wykazali naukowcy z Pennsylvania State University, zautomatyzowany system wiadomości tekstowych oparty na technikach psychoterapeutycznych pozwolił osiągnąć znaczącą poprawę zdrowia – nie tylko psychicznego, ale także fizycznego – pacjentów, których operacje opóźniły się z powodu pandemii COVID-19. Znaczącej poprawy klinicznej doświadczyło 2 razy więcej pacjentów, którzy otrzymali wiadomości tekstowe w porównaniu z tymi, którzy ich nie dostali. 

„Uważamy za bardzo znaczące, że dostrzegliśmy korzyści zarówno w zakresie zdrowia psychicznego, jak i fizycznego” – powiedział główny autor badania, dr Christopher Anthony, zastępca dyrektora Hip Preservation w Penn Medicine i asystent profesora chirurgii ortopedycznej w Perelman School of Medicine na University of Pennsylvania. „To pokazuje, jak ważny jest mało zbadany związek pomiędzy dobrym samopoczuciem psychicznym pacjenta a funkcjonowaniem jego stawów”. 

Wobec pandemii COVID-19, zwłaszcza w jej wczesnych stadiach, planowe operacje w całych Stanach Zjednoczonych zostały odroczone ze względu na wzrost liczby szpitali obciążonych leczeniem zakażonych wirusem. Wśród odsuniętych w czasie znalazły się operacje wymiany bolących stawów. W związku z tym Anthony i inni chcieli pomóc pacjentom w radzeniu sobie z bólem i dać im nadzieję. 

Zespół badawczy zastosował zautomatyzowany system 2 razy dziennie dostarczający wiadomości tekstowe pacjentom, których operacja wszczepienia endoprotezy stawu została odroczona. Każdy tekst opierał się na koncepcji psychoterapeutycznej zwanej Terapią Akceptacji i Zaangażowania (ACT), która kładzie nacisk na koncentrację na własnych celach pacjenta dotyczących jego samego i jego zdrowia, jednocześnie bezpośrednio odnosząc się do uczucia bólu lub rozczarowania. 

Przykładowa wiadomość: „Jeśli odczuwasz dzisiaj jakiś ból, zachęcamy, abyś to przyznał, a następnie skupił się na rzeczach w Twoim życiu, które są dla Ciebie najważniejsze”. 

90 pacjentów podzielono losowo na 2 grupy – jedna otrzymywała wiadomości tekstowe. Każdy pacjent uczestniczył w badaniu przez 2 tygodnie, a jego stan oceniano klinicznie na początku i na końcu tego okresu. 

Pacjenci zapisani do systemu wiadomości tekstowych uzyskali generalnie lepsze wyniki, z wyjątkiem lęku – w tej kategorii żadna z grup nie wykazała poprawy. Pod względem zdrowia psychicznego 31% pacjentów otrzymujących SMS-y doświadczyło klinicznie znaczącej poprawy, w porównaniu do 25% nieotrzymujących SMS-ów. Podczas gdy 15% osób biorących udział w programie SMS-owym doświadczyło pogorszenia stanu zdrowia psychicznego, wśród nieotrzymujących SMS-ów było ich ponad 2 razy więcej. 

Spośród osób, które otrzymywały SMS-y, 38% zgłosiło poprawę zdrowia fizycznego w okresie badania, w porównaniu do zaledwie 17% osób, które nie otrzymały SMS-ów. W badaniach związanych ze stanem ich stawów ok. 24% pacjentów otrzymujących wiadomości tekstowe odnotowało znaczną poprawę. Natomiast tylko 2,5% tych, którzy nie otrzymali wiadomości, zauważyło taką samą poprawę. 

Program SMS-ów jest tym samym, którego Anthony używał wcześniej, aby powoli zmniejszyć liczbę pigułek opioidowych na receptę stosowanych przez pacjentów po operacji wymiany stawów. Jak się okazało, dzięki SMS-om przyjmowali oni o ⅓ mniej opioidów, a jednocześnie mniej odczuwali ból. 

„Chcielibyśmy, aby nasze metody były wykorzystywane przez innych i wdrażane w praktyce, biorąc pod uwagę bieżące potrzeby pandemii” – powiedział Anthony. „Naprawdę uważamy, że to może pomóc niektórym ludziom”.