Dowództwo sił zbrojnych USA w Europie i Afryce potwierdziło tożsamość czterech żołnierzy, którzy zginęli w Podbrodziu. Z ustaleń wynika, że żaden z nich nie miał nawet 30 lat. Niektórzy członkowie ich rodzin podzielili się wspomnieniami o żołnierzach w amerykańskich mediach.
Jak poinformowała 3. Dywizja Piechoty Armii USA, w czasie ćwiczeń na poligonie w Podbrodziu w tragicznych okolicznościach zginęli sierżanci Jose Duenez (25 l.) z Joliet w stanie Illinois, Edvin F. Franco (25 l.) z Glendale w Kalifornii oraz szeregowy Dante Taitano (21 l.) z Dededo na wyspie Guam. Czwartą ofiarą jest Troy Knutson Collins (28 l.) z Michigan.
Jose Duenez – oddany ojciec i pasjonat wędkarstwa
J. Duenez, który w przyszłym tygodniu miał obchodzić swoje 26. urodziny, pozostawił żonę i 18-miesięcznego syna. Był współczującym i troskliwym człowiekiem, co podkreśla jego przyjaciel Ben w rozmowie z CBS News.
„Miał cechy, jakich nie widziałem u nikogo innego. Byłby w stanie oddać komuś ostatnią koszulę” – powiedział Ben.
Duenez aktywnie zajmował się tematem zdrowia psychicznego żołnierzy i pasjonował się wędkarstwem. Jego żona udostępniła jego kanał na YouTube, na którym dzielił się swoją pasją.
Edvin F. Franco – kochający mąż i ojciec
Bliskim przyjacielem Josego był również zmarły w Podbrodziu Edvin F. Franco. Byli nie tylko kolegami z pracy, ale także przyjaciółmi poza służbą.
„Nie mogę uwierzyć, że to prawda. Edvin Franco i Jose Duenez byli moimi bliskimi przyjaciółmi, którzy odeszli zbyt wcześnie. Byli wspaniałymi ludźmi, którzy wywarli ogromny wpływ na moje życie” – napisał w mediach społecznościowych ich wspólny przyjaciel Mayson Plumb.
Franco służył jako mechanik odpowiedzialny za czołgi. Jego żona, Georgia Franco, powiedziała w rozmowie z 11Alive News, że poznali się w 2022 roku poprzez aplikację randkową. W październiku 2024 roku urodziło im się dziecko. Georgia podkreślała swój żal wobec organizatorów misji, którzy wysłali żołnierzy na zadanie bez odpowiedniego wsparcia.
„Rozmawialiśmy codziennie. Dzień przed zaginięciem powiedział mi, że wyrusza na misję ratunkową. Następnego dnia wiedziałam, że stało się coś złego, bo tego ranka nie otrzymałam żadnej wiadomości od niego, co było dziwne” – powiedziała.
Dante Taitano – najmłodszy z poległych
Najmłodszy z poległych, Dante Taitano, urodził się na wyspie Guam – terytorium zależnym USA na zachodnim Pacyfiku. Misja na Litwie była jego pierwszą, a obcy klimat stanowił dla niego duże wyzwanie. W jego rodzinnych stronach panuje klimat tropikalny.
„Mój świat się zawalił. Nie mogę uwierzyć, w to co się stało” – powiedział jego przyjaciel Jason w rozmowie z „Pacific Daily News”.
Troy Knutson Collins – ojciec pięciorga dzieci
Knutson Collins wstąpił do wojska jako 20-latek w 2017 roku. Zdobył stopień sierżanta, na co dzień służył w Fort Stewart w stanie Georgia. Razem z żoną Airel mieli pięcioro dzieci.
Żołnierze zmarli podczas akcji na poligonie wojskowym w Podbrodziu. Ich pojazd, M88 Herkules, najprawdopodobniej osunął się do bagna. Akcja ratunkowa rozpoczęła się 25 marca, a 31 marca odnaleziono ciała. Pojazd został wydobyty z głębokości około czterech metrów pod wodą, był przykryty dwumetrową warstwą błota.
